Initiée en 2024, le Projet “Bourse Recherche-Action à la Ferme” (BRF) a pour objectif de mettre en lumière les pratiques novatrices et les démarches exemplaires d’agriculteurs engagés dans l’agroécologie. Porté par la Mirova Foundation, fonds de dotation de Mirova, ce programme s’intègre dans un accompagnement sur mesure qui associe appui financier, développement des compétences et stratégie de communication.
Chaque mois, le projet met à l’honneur le portrait d’un agriculteur pionnier, partageant son expérience dans sa transition agroécologique : préservation des sols, biodiversité et bénéfices concrets au quotidien.
Sébastien et Guy Vanlerberghe : quand les moutons prennent soin du verger
Sébastien est agriculteur dans l’Oise, à la fois arboriculteur, éleveur de brebis et céréalier. Installé sur la ferme familiale en 2010, il travaille aujourd’hui aux côtés de son père, qui avait planté le verger de pommes à cidre au début des années 1990 dans une logique de diversification des activités de production céréalière.
Une solution d'élevage pour répondre à un enjeu environnemental
À la suite de la découverte, dans les zones de pompage d’eau, de molécules utilisées exclusivement dans les désherbants employés sur leurs vergers, les Vanlerberghe se sont mis en quête de solutions afin de limiter l’impact de leurs pratiques sur le territoire. C’est ainsi qu’ils trouvent, en 2013, une alternative aux désherbants : l’introduction de moutons Shropshire, une race qui ne mange pas l’écorce des arbres, pour tondre sous les vergers.
Avec 100 moutons la première année, puis à nouveau 100 la deuxième, ils élèvent aujourd’hui un troupeau d’environ 350 brebis sous les 100 hectares de vergers de la ferme. Cette évolution leur permet de faire passer l’exploitation en agriculture biologique dès 2014.
Une complémentarité entre les ateliers de production
Les différents ateliers de production de la ferme fonctionnent en complémentarité. Même si l’atelier de production de viande ovine n’est pas le plus rémunérateur, il apporte des co-bénéfices aux autres ateliers. En plus de désherber, les moutons contribuent à limiter le développement de certaines maladies dans le verger : ils réduisent notamment la présence de cochenilles en se frottant aux troncs, et piétinent les feuilles qui, une fois tombées au sol, se dégradent beaucoup plus vite, limitant ainsi les supports de développement de la tavelure. Leur passage remonte également le niveau des tables du verger (hauteur des feuilles du bas), ce qui favorise une meilleure aération de celui-ci.
Une gestion fine du pâturage, sécurisée par la luzerne
Les moutons ne sont pas présents toute l’année dans les vergers : une bonne gestion du pâturage est essentielle. Ils entrent dans les vergers lorsque la pousse de l’herbe devient importante, à partir du mois de mars, puis en ressortent en septembre, période à laquelle ils pâturent notamment les couverts végétaux implantés derrière les céréales.
Sébastien souligne l’importance de disposer de zones d’enherbement de secours si l’herbe vient à manquer dans les vergers. Pour cela, il a notamment implanté de la luzerne dans ses champs, une culture qui lui assure du fourrage vert en été. En plus d’apporter une ressource alimentaire aux animaux, ces parcelles de luzerne s’intègrent dans l’assolement et permettent des apports d’azote pour les cultures suivantes. Elles permettent également de produire du jus de luzerne, ensuite épandu sur les vergers afin de renforcer leur santé.
